Por Vivian Wang / The New York Times

HONG KONG – Como um novo e perigoso coronavírus devastou a China e se espalhou pelo resto do mundo , o número de surtos provocou medo e ansiedade. Quase 3.000 mortes. Mais de 81.000 casos. Seis continentes infectados.

Mas funcionários do governo e especialistas médicos, em suas advertências sobre a epidemia, também deram uma nota tranquilizadora: embora o vírus possa ser mortal, a grande maioria dos infectados até agora tem apenas sintomas leves e recuperações totais.

É um fator importante para entender, disseram especialistas médicos, tanto para evitar um pânico global desnecessário quanto para obter uma imagem clara da probabilidade de transmissão.

“Muitas pessoas agora estão em pânico, e algumas estão realmente exagerando os riscos”, disse o Dr. Jin Dongyan, especialista em virologia da Universidade de Hong Kong. “Para governos, profissionais de saúde pública – eles também precisam lidar com eles, porque também serão prejudiciais.”

Muito do vírus permanece desconhecido, e o perigo pode se intensificar à medida que viaja pelo resto do mundo. Mas, com base nas informações existentes, eis o que os especialistas dizem sobre a gravidade do vírus.

Dos 44.672 casos de coronavírus confirmados na China em 11 de fevereiro, mais de 36.000 – ou 81% – foram leves, de acordo com um estudo publicado recentemente pelo Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças.

Os casos foram considerados leves se não envolverem pneumonia, definida como infecção pulmonar, ou envolverem apenas pneumonia leve, escreveram os autores do estudo, que está entre os maiores até o momento do novo coronavírus.

Havia duas outras categorias de casos, graves e críticas. Casos graves apresentavam falta de ar, baixa saturação de oxigênio no sangue ou outros problemas pulmonares. Os casos críticos apresentaram insuficiência respiratória, choque séptico ou disfunção de múltiplos órgãos.

Taxa de fatalidade menor

A taxa geral de fatalidade na China foi de 2,3%. Mas esse número foi inflado pela taxa de mortalidade muito mais alta na província de Hubei, de 2,9%, em comparação com uma taxa de apenas 0,4% no resto do país. A gripe sazonal, em comparação, tem uma taxa de mortalidade de cerca de 0,1%.

A verdadeira taxa de mortalidade poderia ser ainda menor, já que muitos casos leves ou assintomáticos podem não ter sido relatados às autoridades.

O número de casos leves, no entanto, cria suas próprias complicações para conter a propagação do vírus.

Aqueles com sintomas leves ou sem sintomas podem não saber que contraíram o vírus ou podem passar como resfriado sazonal. Eles podem então continuar em suas vidas diárias – viajando, beijando, entrando em contato próximo com outras pessoas – e transmitindo o vírus sem que ninguém saiba.

Vários especialistas médicos disseram que aqueles que foram infectados com o coronavírus não serão infectados novamente, pois seus corpos produzirão anticorpos que proporcionam imunidade.

“Enquanto o vírus não evoluir, não há chance de ser infectado novamente”, disse Lu Hongzhou, professor de saúde pública em Xangai, na terça-feira em entrevista ao Beijing News.

E essa imunidade deve se estender até àqueles que tiveram infecções leves ou mesmo assintomáticas. “Qualquer pessoa recuperada da infecção deve ter anticorpos úteis”, disse Jin.

A resposta imune natural do corpo é a razão pela qual as autoridades chinesas pediram aos pacientes recuperados que doassem plasma sanguíneo , na esperança de que seus anticorpos pudessem ser usados ​​para tratar pacientes doentes. O governo também prescreveu medicamentos antivirais e medicina tradicional chinesa como métodos de tratamento.